בהתאם לתקופת השנה, הם נראו כמו שלוליות בוץ, משטחי החלקה או קערות אבק. אבל כשהכספים הגדולים נשפכים לכדורגל, מגרשים בתוליים הפכו קריטיים לתדמית הספורט - Star Gardeners
הצייד של ריאל מדריד על פול בורגס מארסנל ב-2009 היה רגע ציון דרך עבור גאון הכדורגל האנגלי. לאחר שהחל את הקריירה שלו במועדון הכדורגל בלקפול, ברג'ס עבר למועדון צפון לונדון ב-1999, והטביע את חותמו בגיל 21. הוא בלט את עצמו על הבמה האירופית במהלך קמפיין ליגת האלופות של ארסנל בתחילת שנות ה-2000 וכבש ביורו 2004 ב-2004. פּוֹרטוּגָל. ארבע שנים לאחר מכן, הוא שוב בלט את עצמו באליפות אירופה. זמן קצר לאחר מכן, ההעברה הסנסציונית בוצעה על ידי המועדון היוקרתי ביותר בכדורגל העולמי, ריאל מדריד.
אם אתה לא זוכר את זה, זה לא בגלל שבורגס נכשל במדריד. זה בגלל שהוא השומר הראשי של ארסנל. המהלך של ברג'ס היה ההתחלה של רצף של כישרונות בריטיים ברחבי אירופה. היריבות האמיתיות של אתלטיקו פנו לדן גונזלס, שהתרשם מעבודתו בבורנמות'. טוני סטונס, שהחל לטפל במגרשי הבאולינג בבארנסלי ומאוחר יותר הפך לשומר המגרש הראשי בוומבלי, הוחתם לפקח על סטאד דה פראנס, האצטדיון הלאומי של צרפת. בינתיים, פיפ"א החתימה את אלן פרגוסון, הסקוטי שזכה בשבעה פרסי איש השנה באצטדיון ב-12 עונות באיפסוויץ' טאון, כמנהל המגרש הבכיר הראשון שלהם.
ההחתמה הבולטת ביותר הייתה ג'ונתן קלדרווד, שהצטרף לפאריס סן ז'רמן מאסטון וילה ב-2013. הצפון אירי זכה פעמיים בשחקן השנה באצטדיון, וג'רארד הולייר, מנג'ר ליברפול וליון, בחר בו לשחקן הטוב ביותר בליגה. עוֹלָם. וגם וילות. המהלך מגיע כאשר הבוס הקטארי החדש של פאריס סן ז'רמן משקיע מאות מיליוני דולרים כדי להביא את השחקנים הטובים בעולם, כולל זלאטן איברהימוביץ' ודיוויד בקהאם. במהלך השיחה האחרונה שלנו, קלדרווד אמר שרגע המעבר שלו לא היה מקרי.
"היתה להם רשימה של פציעות במרחק זרוע", הוא נזכר. הזנה יציבה יותר תתחיל לתקן זאת. אבל הייתה גם סיבה טקטית יותר להחתמתו של קלדרווד: לפני שהגיע, המגרש היה איטי מדי, מתנודד מדי, בלתי צפוי מדי, וכדי לדבר על סוג המסירה המהירה שמשחקות רוב קבוצות העילית של אירופה. "הבעלים הבינו שלא מדובר ברכישת 11 שחקנים ברמה עולמית", אמר קלדרווד. "הם צריכים משהו מאחוריהם כדי לגרום להם לעבוד. אחד הדברים העיקריים הוא התחום”.
מאז הגעתו, פריס סן ז'רמן זכתה בשישה תארי ליגה 1 בשמונה עונות, ואחרון חביב, לדעתו של קלדרווד, הוא גם היה שחקן השנה של ליגה 1 שש פעמים. פרס האצטדיון הטוב ביותר. לאחר הזכייה בליגה ב-2014, המנג'ר דאז לורן בלאן ייחס את 16 הנקודות של המועדון לקאלדרווד כשהמגרש אפשר לקבוצה לבנות התקפה. המועדון הציג אותו בשלטי חוצות והופיע בפרסומות בטלוויזיה הלאומית. זלאטן איברהימוביץ', פעם חלוץ כוכב המועדון, התלונן בצחוק על כך שקלדרווד קיבל יותר תשומת לב תקשורתית ממנו.
בריטניה היא מפעל כישרונות ייחודי בכל הנוגע לניהול מגרשי ספורט. "אנחנו מקדימים ב-10 שנים מכל מקום אחר בעולם", אמר לי ריצ'רד היידן, מחבר המדריך הרשמי לאצטדיון של פיפ"א. "אם אתה רוצה לעבוד בטכנולוגיה, אתה יכול ללכת לעמק הסיליקון. ובכן, בריטניה היא עמק הסיליקון האמיתי!"
מגזר ניהול הקרקעות בבריטניה לבדו שווה למעלה ממיליארד ליש"ט, מעסיק למעלה מ-27,000 עובדים ויש לו מומחים בכל תחום, החל מחובבי זרעים שיכולים לגדל עשבי תיבול שגדלים בצל ועד מדענים שמפתחים חומרים כימיים כדי להפוך את הדשא לירוק יותר. במערב יורקשייר, המכון לחקר דשא ספורט הוא מעצמת מו"פ, החוקרת הכל, החל מהמהירות שבה המים עוברים דרך סוגים שונים של חול ועד איך העדינות של גזע הדשא משפיעה על גלגול כדור גולף. במערב יורקשייר, המכון לחקר דשא ספורט הוא מעצמת מו"פ, החוקרת הכל, החל מהמהירות שבה המים עוברים דרך סוגים שונים של חול ועד איך העדינות של גזע הדשא משפיעה על גלגול כדור גולף.במערב יורקשייר, מכון המחקר של דשא ספורט הוא מרכז מחקר ופיתוח החוקר כל דבר, החל מהמהירות שבה המים עוברים דרך סוגים שונים של חול ועד איך גודל גבעול הדשא משפיע על ספין של כדור גולף.במערב יורקשייר, מכון דשא ספורט הוא מרכז מחקר ופיתוח החוקר כל דבר, החל ממהירות המים דרך סוגים שונים של חול ועד כיצד הדקיקות של גבעולי הדשא משפיעה על ספין של כדור גולף. מבחינת חומרה, גם לבריטניה אין תחרות. ברנהרד בוורוויקשייר מייצר כמה ממערכות השחזה של מכסחות הטובות בעולם, אלט בסטפורדשייר מספקת ציוד כיסוח ותחזוקה מהשורה הראשונה, וכך גם דניס בדרבישייר. מכסחות דניס משמשות מווימבלדון לקאמפ נואו בברצלונה ואולד טראפורד במנצ'סטר יונייטד. קלדרווד משתמש בהם גם בפ.ס.ז'.
שיטות טיפול במדשאות שפותחו בבריטניה שימשו בטניס, גולף, רוגבי ולמעשה בכל ענף ספורט מקצועי ששיחק על הדשא. אבל זה היה הכדורגל, עם העושר העצום שלו וקהל האוהדים העולמי, שהוביל למהפכה הזו. אף גנן לעולם לא יטען שעבודתו היא הסיבה העיקרית להצלחה של כל קבוצה, אבל כמו ששחיינים אולימפיים לא מתחרים במכנסי חוף ורוכבי אופניים מקצועיים מגלחים את רגליהם, קבוצות הכדורגל הטובות ביותר אובססיביות לפרטים הקטנים ביותר שיכולים לגרום ל הֶבדֵל. בין ניצחון לניצחון. לְאַבֵּד. כאשר גווארדיולה הגיע לסיטי ב-2016, הוא דרש לחתוך את הדשא ל-19 מ"מ בלבד, כפי שהיה במקרה של המועדונים הקודמים ברצלונה ובאיירן. (בסופו של דבר הוא נאלץ לבחור ב-23 מ"מ מכיוון שהדשא הקצר היה נוטה יותר להישפשף והאקלים הקר של מנצ'סטר גרם לכך שהיא לא יכלה להתאושש במהירות.) באופן דומה, לאחר עונת 2016/17, מנג'ר ליברפול יורגן קלופ אמר להנהלת האצטדיון Man: המגרש בשעה אנפילד איטי מדי. הצוות בנה מחדש את האצטדיון במהלך הקיץ וליברפול ללא הפסד בבית בליגה במשך כל העונה הבאה.
מאז תחילת שנות ה-90, שיפורים עצומים במגרש המשחקים שינו את אופן המשחק. "בארסנל תמיד יש לנו אצטדיון מהשורה הראשונה, אבל במשחקי חוץ זה רק הולך ומשתפר", אמר לי המנג'ר לשעבר ארסן ונגר באימייל. "זה עוזר מאוד לשפר את איכות המשחק, במיוחד את מהירות המשחק."
איכות המגרש חשובה במיוחד עבור המועדונים הטובים ביותר שרוצים למקסם את הכישרונות של השחקנים המוכשרים שלהם טכנית. לעומת זאת, הגשה גרועה זוכה לתיקו מכיוון שהיא מונעת מהקבוצה הטובה יותר לעבור במהירות; כביכול, בכדורגל, מגרש משחקים לא אחיד נוטה ליישר את מגרש המשחקים.
אליפות אירופה בקיץ הקרוב תתקיים ב-11 ערים ביבשת, אך השדות נמצאים ברובם בידי הבריטים. אופ"א מינתה "מומחה שדה" בכל אצטדיון שיעבוד עם גננים מקומיים כדי להבטיח מגרשים איכותיים. למעט האירים ריצ'רד היידן וגרג ווטלי, כל מומחי השירות הם מאנגליה. באצטדיון וומבלי, ביתם של חצי הגמר והגמר, מומחי ההגשה הם דייל פרייז ושומר השטח קארל סטנדלי, בריטי בן 36 עם תספורת כתער וזיפים לבנים, שהפרסים שלו כוללים פרסי משפיעני דשא מובילים.
ארבעה שבועות לפני המשחק הראשון של אנגליה מול קרואטיה בוומבלי, סטנדלי נשמע מרוכז אך נינוח, כמו תלמיד כוכב שהוכן היטב למבחנים. כן, את עבודתו באליפות אירופה יראו יותר ממיליארד צופים ברחבי העולם, וכן, כוכבי הטורניר סומכים עליו בעבודתם הטובה ביותר, אבל הוא לא נבהל. "תכננו את המשחק הזה במשך שנים," אמר לי סטנדלי לאחרונה. "אנחנו מתכננים לנסות להיות בלתי ניתנים להריסה."
Pitch באנגלית כבר מזמן עייף. כשיורד גשם, הם הופכים לביצה. בחודשי החורף הקרים, הביצה הופכת לקרח. ואז, כמה חודשים לאחר מכן, מזג אוויר חם הופך אותם למישורים יבשים ומאובקים. "אנשים אוהבים לבוא לוומבלי כי זה כנראה מגרש הדשא היחיד באנגליה", אמר קלדרווד.
שדות גרועים פירושם שמשחקים בוטלו, כלומר אובדן הכנסות, מה שהוביל כמה מועדונים לפנות לחלופות סינתטיות. בשנת 1981, קווינס פארק ריינג'רס התקינו את ה-OmniTurf. שכבה דקה של דשא מלאכותי הונחה על המשטח, והמשטח החדש היה כל כך קשה עד שמנהל אולדהאם אתלטיק לשעבר, ג'ו רויל, נזכר בשלב מסוים שבעיטת שער ניתרה כל כך גבוה שפשוט עברה מעל הקורה הנגדית. אבל QPR מתחילה לנצח בטריטוריה החדשה שלה ומספר מועדונים אחרים הלכו בעקבותיה. ה-FA אסר עליהם ב-1995 בגלל מהומה שבה מה שמכונה "שדות פלסטיק" העניקו למארחים יתרון לא הוגן. אבל בשלב זה התחיל פרק חדש בניהול אתרים.
כמו רוב סיפורי הכדורגל המודרניים, עלייתו של טיפול דשא עילית הוא סיפור על כסף וטלוויזיה. בשנות ה-90, כשההכנסות מטלוויזיה זרמו לליגת העל החדשה, המועדונים החלו להוציא יותר על דמי העברה ומשכורות שחקנים. ככל שהשחקנים יהיו בעלי ערך רב יותר, כך חשוב יותר להגן עליהם מפני פגיעה. אחת הדרכים לצמצם פציעות היא לספק מגרש משחקים איכותי. כתוצאה מכך, הגנן שנשכח מזמן קיבל משמעות חדשה. "פתאום יש יותר לחץ על השוערים", אמר שוער נייס, סקוט ברוקס, שעבד בארסנל ובטוטנהאם.
זה לא רק על ההגנה על השחקנים, אלא גם על הצופים. אם ליגת העל רוצה לבסס את עצמה כמותג עולמי יפהפה, היא צריכה מוצר שייראה טוב בטלוויזיה. מהלך מלוכלך, ניתן לשינוי, לא שלם אינו מקובל. לפי קלדרווד, גופי השידור מתחילים לדרוש "מקומות כמו בריכה". חלק מגופי השידור אף קובעים בחוזים שלהם שהשדה חייב להיות במצב תקין, לדברי ג'וף ווב, מנכ"ל איגוד ניהול השטחים, המייצג את האינטרסים של גננים בריטיים.
ככל שהקורס השתפר, כך גם המשחק עצמו השתפר. "ימים ולילות מהמקום שבו אנחנו באולד טראפורד", אמר לי סר אלכס פרגוסון, שאימן את מנצ'סטר יונייטד מ-1986 עד 2013, באימייל. "הידיעה שיש לך כיסוי עקבי ואיכותי, במיוחד כאשר אתה צריך להזיז את הכדור במהירות מסוימת, עושה דרך ארוכה".
בלב המהפכה הזו בטיפוח הדשא עומד סטיב בראדוק. בראדוק עשה יותר מכולם מאז שהצטרף לארסנל ב-1987 כדי ליצור עולם שבו ההגשה המושלמת היא הנורמה. ונגר ציין את המפגש עם בראדוק כאחד הלהיטים הגדולים שלו. "סוף סוף מצאתי מישהו עם אותה תשוקה להגשה המושלמת", אמר לי ונגר. לדבריו, בראדוק הוא המפתח להעלאת הרף בליגת העל.
בבוקר אביבי סוער, בראדוק אסף אותי בתחנת ראדלי בהרטפורדשייר ונסענו בכבישים אחוריים מפותלים למגרש האימונים של ארסנל בקרני, שם הוא הטיל 11 מגרשים. זהו השבוע הראשון שלו חזרה לעבודה מזה יותר משנה כשהוא נלחם במגיפה בזמן שהוא עובר טיפול בסרטן העור.
כשהגעתי, הוא הראה לי מסביב, עצר בשלב מסוים כדי להתקשר למהנדס התכנון המהימן שלו כדי לומר לו שצריך להדק את חגורות המאוורר באחד הטרקטורים שלו - הוא שמע חריקה במרחק של כ-50 מטרים משם - - אחר התלונן על גנן של גנן. עוזר שהזיז את עמודי השער מבלי להרים את הגלגלים. "זה משאיר סימנים", הסביר. תשומת הלב של בראדוק לפרטים היא אגדית: עוזר לשעבר אמר לי שאם יוכל, הוא יכסח את הדשא במספריים.
בראדוק היה רק בן 23 כשהצטרף לארסנל כמנהל שטח. בימים הראשונים, מול תקציב מוגבל ומה שהוא ראה כתרבות של סטנדרטים נמוכים, היה עליו למצוא את הדרך שלו. נוסף על כל זה, יש שיפוץ שנתי: בסוף כל עונה מושכים את השדה כלפי מעלה כדי להסיר עשבים שוטים לא רצויים שיש להם שורשים רדודים ואינם מחזיקים את הדשא במקומו, מה שהופך אותו ליותר מועד להישבר. לפני הטכנולוגיה המשופרת בשנת 2000, זה דרש מספר שבועות של הליכה במעלה ובמורד המסלול באמצעות מכונות הנקראות מצלקות.
עם הזמן, כדים בריטים אחרים אימצו את השיטות של בראדוק, כולל השימוש הליברלי שלו בחול כדי לעזור למגרש להתנקז מהר יותר. "סטיב שינה את הענף", אמר לי מנהל האצטדיון הנוכחי של ארסנל, פול אשקרופט. טכנולוגיית התיקון של בראדוק "מעולם לא נחשבה או נחשבה ריאלית עם הציוד המצומצם הזמין." בראדוק גם שמח לחלוק את החוכמה המצטברת שלו עם מועדונים אחרים. כמה גננים שדיברתי איתם נזכרו שפנו לבראדוק לייעוץ לתיקון.
בהדרגה, תפקידו של הגנן החל להשתנות. מאז סוף שנות ה-90, כאשר ליגת העל דרשה מהם הכשרה במדעי הצמח, התפקיד הפך יותר ויותר מונע נתונים. גם טכנולוגיות חדשות עוזרות. מכסחת דשא באצטדיון כמו וומבלי עשויה לפעול 25-30 שעות בשבוע, 50 שבועות בשנה. סטנדלי אמר לי שמכסחת הדשא הייתה צריכה לנסוע 10 מייל כדי לעבור פעם אחת בוומבלי. המחירים עבור מכונות אלה מתחילים ב-11,000 פאונד. כשביקרתי במפעל של דניס בדרבישייר באפריל, הם הרכיבו 12 מכסחות דשא למשלוח לקטאר, שפיפ"א הזמינה למונדיאל בשנה הבאה.
עבור אנשי מקצוע בריטיים בתחום טיפוח הדשא, הסטנדרטים האירופיים עדיין פתטיים. "הם פשוט לא הבינו מה נדרש כדי לשחק כדורגל מקצועני", אמר סטונס, ונזכר בתקופתו בסטאד דה פראנס כמאמן ראשי. קלדרווד חושב שזה תלוי בחינוך. כמו הרבה אנשי מקצוע מובילים בתחום טיפוח הדשא, הוא למד מדעי הדשא במכללת מיילס קו בפרסטון. "אפילו לקבל משהו כמו דיפלומה או דיפלומה לאומית מתקדמת, מה שלא אפשרי בצרפת, אין דבר כזה", אמר.
כשהגיע לפריז סן ז'רמן, קלדרווד היה בהלם ממה שמצא. לקבוצות שדה אין אפילו את המכסחות הסיבוביות הדרושים לניקוי דשא מת לאחר משחקים. "הם אפילו לא יודעים משהו פשוט כמו זה", הוא אמר לי, מזועזע כמו מישהו שגילה זה עתה שהשכן שלו לא מבין שהוא צריך לכסח את הדשא. כשדיברתי עם סגנו של קלדרווד, צרפתי בשם ארנו מלין, הוא אמר לי שה"חזון" של הדשא בארץ הולדתו שונה מהותית. עבור הצרפתים, זה עדיין "המקום ללכת לברביקיו עם חברים".
ההכנות ליורו 2020 החלו לפני יותר משנתיים. בשעות המוקדמות של ה-25 באפריל 2019, דייל פרית' נסע בכביש M6 לוומבלי, שם אופ"א אספה את צוות מומחי השטח שלה לפגישת "בעיטה".
עד השעה 10:00, ענקיות טיפול במדשאות רבות עומדות לשולחן המשא ומתן. בנוסף לפריז, יש גם את ריצ'רד היידן, שטוען שהוא מומחה הדשא היחיד שהצליח להחליף מגרש בליל במהלך יורו 2016. דין גילאסבי עבד עם פיפ"א כדי לפתח שוערים שואפים ברחבי העולם, ממקדוניה ועד גאנה. אנדי קול הוא המומחה הארוך ביותר למגרש בחדר הזה, לאחר ששיחק בשלוש אליפויות אירופה ובשלוש אליפויות עולם. האנשים הללו אינם גננים, הם יועצי דשא, אגרונומים ומפקחים על מספר פרויקטים מתמשכים.
נציגי אופ"א הציגו את לוח הזמנים לחודשים הקרובים, כמו גם את הציפיות שלהם מכל אצטדיון. על פי הנחיות UEFA, האחיזה חייבת להיות מעל 30 ניוטון מטר (Nm), שהיא יחידת מומנט המודדת את האינטראקציה של שחקן עם המשטח. יותר מדי מתיחה עלולה לפגוע ברצועות ולהוביל לפציעה, מעט מדי יכול לגרום לשחקן לאבד שיווי משקל. קשיות פני השטח צריכה להיות בין 70 ל-90 גרבימטרית - זהו מדד למהירות בה מאט הפטיש בעת הפגיעה. אם הכדור רך מדי, השחקן יתעייף מהר, אם הוא קשה מדי, הסיכון לפציעה יגדל והכדור יקפוץ גבוה מדי. הדשא חייב להיות בין 24 מ"מ ל-28 מ"מ ויש לחתוך אותו בקו ישר על פני המגרש ובמאונך לקו המגע. זה אפילו מפרט את גודל נקודת העונשין ונקודת המרכז (200 מ"מ ו-240 מ"מ בקוטר, בהתאמה).
כיועץ, פריז יתמוך ב-UEFA על ידי ניטור נתוני המגרש מהשרת סטנדלי ומדי פעם ביצוע בדיקות עצמאיות. הקשר בין גננים ליועצים אינו קל. גננים אחראים על התחזוקה השוטפת של אתרים ספציפיים, בעוד יועצים מסתובבים בין פרויקטים, מהמונדיאל ועד לספורט המוני. (במהלך הביקור בוומבלי, פרית' עבדה בבית הספר היסודי סנט הלנס, שבו היה מגרש ספורט מרוקן בצורה גרועה.) היו שהשוו את היחסים בין בנאי לאדריכל. "אני יודע מה אני רוצה, אבל עובדים מיומנים יעשו מה שאני רוצה", אמר לי אנדי קול. עבור גנן בריטי מודרני שהוכשר בגננות, גישה זו עלולה להיות לא נעימה. סטנדלי, שזכה בפרסים רבים ב-15 שנותיו כגנן באצטדיון וומבלי ונלהב מעבודתו, סירב בתחילה להתראיין לכתבה זו מכיוון שחשש שזה ידגיש יתר על המידה את עבודתם של יועצי הדשא.
סטנדלי השווה את עבודתו להטסת מטוס. הוא מקווה שיצליח לנחות ברכות בימי המשחקים עם הכנה מתאימה, אבל כשהמשחקים הם גב אל גב, הוא נשאר ללון במלון סמוך למקרה שמשהו לא צפוי יקרה. לעתים קרובות הוא רחוק ממשפחתו, כולל רוב סופי השבוע, אבל זו הקרבה שהוא מוכן להקריב. "זה לא העבודה שלי, זו תשוקה", אמר. הוא קרא לאצטדיון וומבלי לילד השני שלו כי הוא "חי ונושם כאחד". (גננים בדרך כלל אומרים את זה כשהם מתכוונים כשהשדה "צמא" או "רעב").
תחזוקה מצוינת בשטח תלויה בהשגת שליטה כמעט מוחלטת על כל מרכיב בשטח. בחודש מאי ביקרתי את דייב רוברטס, מנהל האצטדיון הבכיר של ליברפול, באנפילד והוא הראה לי איך הוא משתמש בחיישני חום ולחות באדמה כדי ליצור את התנאים הטובים ביותר לדשא ומשתמש בזאוליט (סוג של אפר וולקני, אדמה) המגנטים שומרים לחות באזור השורשים. מערכת ההשקיה ה"קבועה" של אנפילד היא סדרה של קופסאות פלסטיק המתחברות מתחת לרשת של צינורות מחוממים כדי להאיץ את הניקוז ולאפשר לה להשקות את כל פני השטח תוך פחות משלוש דקות.
גשמים רבים וטמפרטורות מתונות הופכים את בריטניה למקום מצוין לגידול דשא. אבל גם בירק הנעים הזה, מזג האוויר הוא עדיין האויב הגרוע ביותר של צוות הקרקע. הם חיים בפחד מהבלתי צפוי. שבוע לאחר ביקורי הראשון בוומבלי, התקיים היום החוץ-ליגה האחרון. בלילה הקודם ירדו 6 מ"מ של גשם במקום 2 מ"מ החזויים, מה שגרם לפאניקה בקרב צוות סטנדלי.
כשאני שואל את סטנדלי מה מפחיד אותו, הוא נזכר בסופת השלגים שפקדה שעות ספורות לפני השידור החוזר של טוטנהאם 2018 בגביע האנגלי נגד רוצ'דייל בוומבלי. (בהמשך המשחק, צוות הקרקע היה צריך להגיע לשטח עם אתים כדי לפנות את אזור העונשין.) "הטבע הוא הבעיה הכי גדולה", אמר לי סטנדלי. למרות שפרית' החל את הקריירה שלו כגנן, הוא פנה ליועץ ב-2008, בין השאר בגלל ש"חוסר שליטה" גרם לו לחרדות.
לעבודה עשוי להיות מחיר. כמו שוערים, גננים נוטים לא לקבל הרבה הכרה כשהדברים הולכים כשורה, אבל אם דברים משתבשים, הם הראשונים להיות מואשמים. עבור האבנים, זה אורח חיים, לא עבודה. "אתה לא הופך לגנן, אתה נולד גנן," אמר.
אם אתם מחפשים מקום ספורט ברמה עולמית, אצטדיון וומבלי יהיה בחירה גרועה. סטנדלי משווה את עבודתו לגידול גראס בקופסת נעליים. מספטמבר עד מרץ, דוכנים של 50 מטר מטילים צל על הדשא. במהלך החודשים הללו, רמות האור באצטדיון עולות רק לעתים רחוקות על 12 מיקרומול, הרבה מתחת ל-20 מיקרומול הדרושים בדרך כלל לדשא לגדול. גם לוומבלי הייתה זרימת אוויר לקויה, אמר סטנדלי. כפי שאומרים מומחי דשא, ללא רוח, הדשא הופך ל"עצלן" ובסופו של דבר נופל ומת.
לסטנדלי יש כמה כלים מעולים באמת לפתרון הבעיות הללו. הוא משתמש במערכת אוורור תת קרקעית כדי להעלות את רמות הלחות והחמצן בחול ובחומרים מרוכבים עד 30 סנטימטר מתחת לפני השטח (המכונה "אזור השורש"). כדי לעורר את צמיחת שתילי הדשא, הוא גם מספק מים חמים דרך צינורות תת קרקעיים, ומעלה את הטמפרטורה באזור השורשים העליון ל-17 מעלות צלזיוס. ברגע שהזרעים נובטים, הוא מדליק את האורות ושישה מניפות ענק כדי לדמות את תנאי הקיץ. מה שנראה כמו פיסת דשא רגילה הוא למעשה "שילוב כימי ענק", הוא אמר לי.
כדי לשמור על כושר אצטדיון וומבלי במהלך הקיץ, יש להשלים עבודות גדולות במהלך החורף. ב-20 בנובמבר 2019, לקראת אליפות אירופה, הגיע הזמן להתחיל בשיקום האצטדיון - להחליף את אזור השורשים הראשון במשקל 6,000 טון. האדמה הטבעית של לונדון מכילה הרבה חימר, מה שאומר שהיא לא מתנקזת היטב, אז סטנדלי הביא חול מסארי כדי להאיץ את הניקוז. שחזור שדה הוא משימה מורכבת שיש להשלים כל שמונה שנים. צוות של 15 עובדים, שעובד 24 שעות ביממה במשך שלושה שבועות, חוסך זמן וכסף על ידי קבלת חומרים לאצטדיון וממנו בלילה כשיש פחות תנועה.
לדשא לוקח כ-11 שבועות להתבגר לאחר הנחת כר חדש. (זה כלל גם אריגת כתם קטן של דשא מלאכותי לתוך פני השטח כדי לייצב אותו.) ואז, במרץ 2020, העבירה אופ"א את אליפות אירופה לקיץ הבא. זו הייתה אכזבה עבור סטנדלי, אבל לא אסון. בנובמבר 2020, הוא תיקן את המגרש והחל בבדיקות, ושלח את התוצאות לפרית' לפרשנות מטעם אופ"א. מפברואר 2021, פרית' ייסע ללונדון לבדיקה משלו.
סטנדלי מתאים את וומבלי בצורה מושלמת לענפי ספורט אחרים כמו רוגבי ופוטבול אמריקאי. לאחרון, הוא אומר, יש זמן משחק קצר וזקוק ל"משיכה מקסימלית". על מנת לאלץ את השחקנים לשנות כיוון מהר ככל האפשר, ה-NFL דורש שדות מוצקים עם כוח משיכה בין 90 ל-100. כדי להגביר את קשיחות המגרש, צוות סטנדלי ישקול את מכסחות הדשא שלהם בכ-30 ק"ג. סטנדלי יכול להוסיף כיחידת משקל אחת לכל חתך. כדי להפיג שוב את הלחץ, הוא יפנה ל-Verti-Drain, כלי המורכב משישה דוקרנים שנחפרים באדמה כדי להפיג מתחים על ידי פירוק האדמה. כדי לספק הגנה נוספת לשחקני פוטבול אמריקאים כשהם נופלים, סטנדלי מאריך מעט את הדשא, עד כ-32 מ"מ.
מגדלים יצרו אלפי זנים שונים כדי לספק את הדשא המושלם לכל ספורט. לפעמים לוקח להם עד 15 שנים לפתח זן חדש, והקבוצות החזקות ביותר שלהם מגיעות לשולחן של ד"ר כריסטיאן ספרינג במכון ספורט דשא ווסט יורקשייר. STRI מדרג דשא עבור איכויות כמו "צפיפות יריות" (עובי הדשא) ו"התאוששות" (כמה מהר הוא מתאושש מהבלאי). STRI מעריכה בקפידה כל גזע ומפרסמת את ממצאיו בחוברת שנתית שסטנדלי מכנה את התנ"ך שלו.
עם זאת, אינך יכול להפוך את וומבלי למגרש טניס קריקט או דשא. האדמה חולית מדי, ולכן פני השטח לעולם לא יהיו קשים מספיק. אחר צהריים מעונן, פניתי לדרום לונדון, שם ניל סטבלי, מנהל תחום הדשא והגננות של מועדון הטניס All England Lawn, התכונן לווימבלדון. כשהכדור הראשון יפגע בסוף יוני, ווימבלדון תהיה חזקה פי שניים מזו של וומבלי כשה-NFL יצאה לעיר.
כמו קלדרווד, סטבלי הלך לקולג' מאיירסקו, שם לימדו אותו שצמחים צריכים להיות תמיד בריאים, מושקים היטב ומוזנים היטב. "אז אתה מתחיל לשחק טניס, מגלגל את הביגיז, מפסיק להאכיל אותו, מפסיק להשקות אותו," הוא אמר לי. כדי ליצור את מגרש הדשא הטוב ביותר, סטבלי היה צריך למצוא איזון בין חיים למוות. "כשאתה מתחיל טורניר, הצמחים מתים לאט כי אתה גווע ברעב", אמר. אבל המשטח לא צריך להיות יבש מדי בהתחלה, "אחרת הצמח ימות בשבוע השני." קורט סיים את המרוץ בן השבועיים עם כ-300 גרם, שזה לא הרבה יותר טוב מאספלט.
כשביקרתי לראשונה בסטנדלי בוומבלי ב-12 במאי - ארבעה שבועות לפני אליפות אירופה ושלושה ימים לפני גמר הגביע האנגלי - הכל מלבד קומץ שדרנים וחמישיית סטנדלי, בלי לספור את צוות הקרקע, האצטדיון היה ריק. עם התקרבות גמר הגביע, אורך המגרש הגיע לאורך המשחק: 24 מ"מ. בין מירוצים, סטנדלי נתן לדשא לגדול כמה שיותר. לאחר מכן, הצוות שלו גזר אותו בערך 2 מ"מ ביום במשך שבוע. (חתכים כבדים יותר יכולים לזעזע את הצמחים ולהפוך אותם לצהובים.) ארבעה ימים לפני ההתחלה, הם יכסחו כדי לשמור על אותו אורך, ויחתכו רק חלק קטן בכל יום. השיפוע הקבוע הזה מדגיש את הדפוס על המגרש, גורם לו להיראות כמו לוח שחמט ירוק.
מאוחר יותר באותו בוקר, בדקתי את הקורס עם צ'יפס. חמוש במגוון ציוד, שרבים מהם נראים כמו מכשירי עינויים עתידניים, פרית' זרחה על מדשאות וומבלי, נזהר לא לכסח את אחת מכסחות הדשא החשמליות השקטות להחריד. כצפוי, הקורס במצב טוב. מאוחר יותר באותו שבוע, הוא העלה את התוצאה לפורטל הבוסים של אופ"א.
רק כשחזרתי כעבור שבועיים, ביום גמר הפלייאוף של האליפות, הבנתי את חשיבות העבודה של סטנדלי. כשהגעתי כשעה לפני הפתיחה, סטנדלי היה מבולבל בעליל ושערו היה מעורער, יציאה מהמראה הרגיל שלו ללא רבב. עם עליית המנצחת לפרמייר ליג, המשחק המרוויח ביותר בכדורגל האנגלי, זה סימן את תחילתו של סוף השבוע הקשה ביותר בלוח השנה של סטנדלי, עם שלושה משחקים רצופים משבת עד שני. לאחר מכן, יהיו לו שבועיים לבצע התאמות אחרונות לפני המשחק הראשון של אנגליה בגביע אירופה.
בשעה 14:00, סטנדלי קיים פגישה עם צוות הקרקע לפני שנסע לאצטדיון כדי לצפות במשחק. "למרות שקראנו את כל הנתונים, אני צריך לראות את הראיות עכשיו", הוא אמר לי. סטנדלי צופה בכדורגל כמו שמעצב הפקה צופה בסרט: מה שהוא רק רקע עבור אחרים, למעשה, הוא מתמקד בעצמו.
"אני לא מסתכל על השחקנים, אני צופה במגפיים שלהם נוגעים בקרקע", אמר. הוא ידאג להחמצה, בדיוק כפי שהאוהד הממוצע עשוי לפחד לראות את המגן שלו מסרב לפנדל. המקבילה לניקוד של קבוצתו היא צפייה בשחקן בסיבוב, סיבוב או סיבוב, מה שאפשר לעשות רק על מגרש מטופח בצורה מושלמת. סטנדלי היה מרוצה כשפיל פודן ביצע זריקה מדהימה בקו הדרומי בסוף המשחק של וומבלי מול איסלנד בנובמבר. "הוא סומך על מגרש יציב," אמר סטנדלי בצחוק.
רק לאחר המשחק הצליח סטנדלי לקחת נשימה. לאחר גמר פלייאוף הטורניר, הוא הלך למשרד להירגע ולהאזין למוזיקה. הוא אהב להקשיב לאמנים שפגש בוומבלי: קולדפליי, אדל, ספרינגסטין. תוך 24 שעות, הוא צריך לעשות את זה שוב, ואז שוב למחרת. כשהוא עושה את דרכו למלון, הוא מרשה לעצמו לחשוב על האירו. ביום שלישי, 1 ביוני, האצטדיון כולו יעבור טרנספורמציה כך שהלוגו של יורו 2020 יופיע ביציע. "לקח לנו שלוש שנים להגיע לכאן", אמר סטנדלי. "התכוננו לזה, אנחנו רוצים נחיתה רכה".
השעה הייתה שש בבוקר כשסטנדלי הגיע לצפות במשחק הראשון של אנגליה ביום ראשון ה-13 ביוני, אבל כבר היה חם. הוא עקב אחר אותו נוהל כרגיל, החל מהליכה במגרש המשחקים. זה הרגיע את עצביו וגרם לו להרגיש את פני השטח. התחזית קראה לטמפרטורות גבוהות, כך שסטנדלי ידע שהשקיית המסלול היא החשובה ביותר, במיוחד בצד הצפוני, החשוף לחלוטין לשמש. לאחר שסטנדלי סיים את הבדיקה שלו, הצוות שלו חתך אותו אופקית פעמיים כדי להפוך את הדפוס שהופיע על המגרש ברור יותר, וצבע מחדש את הקו הלבן פעמיים. בצהריים, שעתיים לפני תחילת המשחק, הושקה המגרש בפעם השנייה.
זמן פרסום: 23 בספטמבר 2022