העתיד של כוח הרוח הימי בארה"ב מתחיל במספנת טקסס

בהכרזה על הדחיפה השאפתנית לאנרגיה מתחדשת השבוע, הדגיש ממשל ביידן ספינה בבנייה בבראונסוויל כעדות להזדמנויות כלכליות ירוקות.
לאורך תעלת בראונסוויל וישירות לתוך מפרץ מקסיקו כמקדחה, אחת היצרניות הגדולות ביותר של אסדות נפט מהחוף בחוף המפרץ הפכה 180 דונם של אדמה למכרה זהב של ממש. במספנה יש מבוך של 43 מבנים, כולל 7 סככות הרכבה בגודל האנגר, בהן מתעופפים ניצוצות של רתכים, ופטישים פנאומטיים מתפוצצים בהם, המזהירים בהדגשה שכל טעות עלולה להוביל לנכות. סִימָן. לוח הפלדה שמאחורי לוח הפלדה של שלושה טון הוחלף לקצה אחד של המפעל. בקצה השני, כמו כמה צעצועים מורכבים מהסדנה של סנטה, מגלגלים כמה ממכונות תעשיית האנרגיה הכבדות והמשוכללות בעולם.
במהלך תנופת הנפט בתחילת המאה ה-21, המספנה המשיכה לייצר "אסדות קידוח ג'ק-אפ". הפלטפורמות הימיות הללו גבוהות כמו גורדי שחקים ומפיקות נפט למרחק של קילומטרים מתחת לקרקעית הים, כל אחת נמכרת בכ-250 מיליון דולר. לפני חמש שנים נולדה בחצר חיה בת 21 קומות, בשם Krechet, שהייתה אסדת הנפט היבשתית הגדולה בהיסטוריה. אבל קרצ'ט - "ג'ירפלקון" ברוסית, זן הבז הגדול ביותר והטורף של הטונדרה הארקטית - הוכיח את עצמו כדינוזאור. כעת הפקת נפט עבור ExxonMobil שבסיסה באירווינג ושותפיה באי סחלין שליד רוסיה, זו עשויה להיות אסדת הנפט האחרונה כזו שתוקם על ידי המספנה.
כיום, ברגע קריטי המשקף את השינוי של תעשיית הנפט והגז שסוחפת את טקסס והעולם, עובדים במספנת בראונסוויל בונים סוג חדש של ספינה. כמו אסדת נפט מיושנת, ספינת האנרגיה הימית הזו תפליג לים, תניח את רגלי הפלדה הכבדות שלה על קרקעית הים, תשתמש במותניים הללו כדי לתמוך בעצמה עד שתחצה את המים הגסים, ואז, בריקוד של כוח ודיוק , מכונה שנופלת למעמקים האפלים שיחדור את הסלעים בקרקעית הים. עם זאת, הפעם, המשאב הטבעי שהספינה מבקשת לפתח אינו נפט. זו הרוח.
יצרנית החשמל, דומיניון אנרג'י, ריצ'מונד, וירג'יניה, שהזמינה את הספינה תשתמש בה כדי לתקוע ערימות לקרקעית האוקיינוס ​​האטלנטי. על כל מסמר בגובה 100 מטר הטבול במים, תוצב טחנת רוח מפלדה ופיברגלס בעלת שלוש נקודות. המרכז המסתובב שלו הוא בערך בגודל של אוטובוס בית ספר והוא כ-27 קומות מעל הגלים. זוהי ספינת התקנת טורבינות הרוח הראשונה שנבנתה בארצות הברית. כאשר חוות רוח ימיות, שעדיין נמצאות בעיקר באירופה, צצות יותר ויותר לאורך חופי ארצות הברית, מספנת בראונסוויל עשויה לבנות עוד ספינות דומות.
המומנטום הזה התחזק עוד יותר ב-29 במרץ, כאשר ממשל ביידן הכריז על תוכנית חדשה להרחבת כוח הרוח הימי בארה"ב, שאמרה שהיא תכלול מיליארדי דולרים בהלוואות ומענקים פדרליים, כמו גם שורה של חוות רוח חדשות שמטרתן להאיץ את צעדי המדיניות. להתקנה. במזרח, במערב ובחוף המפרץ של ארצות הברית. למעשה, ההכרזה משתמשת בספינה שנבנתה במספנת בראונסוויל כדוגמה לפרויקט אנרגיה מתחדשת בארה"ב שהיא מקווה לקדם. הממשלה טוענת שתעשיית הרוח הימית "תוליד שרשרת אספקה ​​חדשה המשתרעת ללב ארצות הברית, כפי שהוכח על ידי 10,000 טון הפלדה המקומית שסופקו על ידי עובדים באלבמה ובמערב וירג'יניה עבור ספינות דומיניון". היעד הפדרלי החדש הזה הוא שעד 2030, ארה"ב תעסיק עשרות אלפי עובדים כדי לפרוס 30,000 מגה וואט של קיבולת כוח רוח ימית. (מגה וואט אחד מפעיל כ-200 בתים בטקסס.) זה עדיין פחות ממחצית ממה שהיה צפוי לסין אז, אבל זה עצום בהשוואה ל-42 מגה וואט של אנרגיית רוח ימית המותקנת כיום בארצות הברית. בהתחשב בכך שתחום האנרגיה האמריקאי מתכנן בדרך כלל לבצע השקעות גדולות בתוך כמה עשורים, לוח הזמנים של הממשלה יהיה מהיר מאוד.
לכל טקסני שנוטה לצחוק על עסקי האנרגיה המתחדשת, אנרגיית הרוח הימית מספקת בדיקת מציאות מרגשת. מכמות ההימור ועד ההנדסה הנדרשת, זה בדיוק כמו תעשיית הנפט, מתאים לבעלי כיסים עמוקים, תיאבון גדול וציוד גדול. קבוצה של פוליטיקאים, בעלי ברית רעבים לנפט, האשימה בטעות את טורבינות הרוח הקפואות בכישלון הקטסטרופלי של מערכת החשמל בטקסס במהלך סערת החורף בפברואר. הם מרמזים שדלקים מאובנים הם עדיין מקור האנרגיה האמין היחיד. עם זאת, יותר ויותר חברות נפט חייבות להיות אחראיות לא רק לפוליטיקאים שלהן אלא גם לבעלי המניות העולמיים. הם מראים באמצעות ההשקעות שלהם שהם רואים במקורות אנרגיה חלופיים מקור לצמיחת רווחי תאגידים, והרווחים הארגוניים האלה הם אפיים על ידי תעשיית הנפט. השפעת השפל.
החברות הרב-לאומיות שבבעלותן מספנת בראונסוויל והחברות הרב-לאומיות שמתכננות ספינות אנרגיית רוח הן בין הקבלנים הגדולים בעולם בתעשיית הנפט. לשתי החברות היו הכנסות של יותר מ-6 מיליארד דולר בשנה שעברה; שניהם ספגו הפסדים עצומים במכירות אלה; שניהם חיפשו דריסת רגל בשוק האנרגיה המתחדשת. בעיית הנפט היא עמוקה. חלק מהסיבה היא ההלם לטווח הקצר של COVID-19, שהפחית את הפעילות הכלכלית העולמית. באופן עקרוני יותר, הגידול שלכאורה בלתי ניתן לעצירה בביקוש לנפט במאה האחרונה הולכת ונעלמת בהדרגה. הגברת תשומת הלב לשינויי האקלים והתקדמות בטכנולוגיה נקייה - ממכוניות חשמליות ועד בתים המופעלים על ידי אנרגיית רוח ושמש - גרמו למעבר ארוך טווח לחלופות זולות וזולות יותר לדלק מאובנים.
ג'ורג' או'לירי, אנליסט ממוקד אנרגיה בחברת Tudor, Pickering, Holt & Co., שבסיסה ביוסטון, אמר שלמרות שתשואות הנפט והגז היו גרועות לאחרונה, "הרבה כסף מגיע" במגזר האנרגיה המתחדשת. בנק השקעות. החברה היא סמל לתפיסת העולם המשתנה של אזור הנפט בטקסס - היא התמקדה זה מכבר בנפט וגז, אך כעת מגוונת באופן פעיל. או'לירי השווה את ההתלהבות החדשה של מנהלי הנפט בטקסס מאנרגיה מתחדשת לקסם שלהם מהפקת נפט וגז מפצלי לפני 15 שנה; עד שטכנולוגיות חדשות מפחיתות את עלות המיצוי, כריית סלע זה נחשבה באופן נרחב כלא מתאים. כַּלְכָּלָה. או'לירי אמר לי שחלופות דלק מאובנים הן "כמעט כמו פצלי 2.0".
קפל הוא קונגלומרט שבסיסו בסינגפור ואחד מיצרני אסדות הנפט הגדולים בעולם. היא רכשה את מספנת בראונסוויל ב-1990 והפכה אותה לליבה של חטיבת AmFELS. במשך רוב 30 השנים הבאות, המספנה פרחה. עם זאת, קפל דיווחה כי עסקי האנרגיה שלה יפסידו כמיליארד דולר ב-2020, בעיקר בשל עסקי אסדות הנפט הגלובלי הימי שלה. היא הודיעה כי בניסיון למנוע הדלפות פיננסיות, היא מתכננת לצאת מהעסק ולהתמקד במקום באנרגיה מתחדשת. מנכ"ל קפל, לואו ז'נהואה, נשבע בהצהרה "לבנות מוביל תעשייה גמיש ולהתכונן למעבר האנרגיה העולמי".
מגוון החלופות דחוף באותה מידה עבור NOV. ה-Behemoth שבסיסה ביוסטון, הידועה בעבר בשם National Oilwell Varco, עיצבה את ספינת התקנת טורבינות הרוח שמספנת קפל בונה. NOV היא אחת מיצרניות המכונות הגדולות בעולם בתעשיית הנפט והגז, עם כ-28,000 עובדים. עובדים אלו מפוזרים ב-573 מפעלים ב-61 מדינות בשש יבשות, אך כמעט רבע מהם (כ-6,600 איש) עובדים בטקסס. בשל מיצוי הביקוש למכונות נפט חדשות, היא דיווחה על הפסד נקי של 2.5 מיליארד דולר בנובמבר אשתקד. כעת, תוך שימוש במומחיות המצטברת שלה בתחום הנפט והגז, החברה מתכננת חמש ספינות התקנת טורבינות רוח חדשות שנבנות ברחבי העולם, כולל אחת בבראונסוויל. הוא מצויד ברגלי ג'ק-אפ ומנופים עבור כמה מהם, והוא הופך מנפט ימי לכוח רוח ימי. קליי וויליאמס, מנכ"ל NOV, הצהיר כי "אנרגיה מתחדשת מעניינת עבור ארגונים כאשר שדות נפט אינם מעניינים במיוחד". כשהוא אמר "כיף", הוא לא התכוון לבידור. הוא התכוון להרוויח כסף.
חיוני לכלכלת טקסס, עסקי האנרגיה מתוארים לעתים קרובות כמפולגים מבחינה דתית. מצד אחד, Big Oil הוא מודל של ריאליזם כלכלי או השמצה סביבתית - תלוי בתפיסת העולם שלך. בצד השני נמצא ביג גרין, אלוף הקידמה האקולוגית או צדקה רעה - שוב, זה תלוי בנקודת המבט שלך. הקומיקסים האלה הופכים ליותר ויותר מיושנים. כסף, לא אתיקה, עיצוב אנרגיה, שינויים כלכליים מבניים מגדירים מחדש את נוף האנרגיה בטקסס: הירידה בתעשיית הנפט היא בסיסית יותר ממחזור הירידה האחרון, והעלייה באנרגיה מתחדשת עמידה יותר מאשר בועות מונעות סובסידיות.
במהלך הפיאסקו של סערת החורף בפברואר, נחשפו בטקס ההבדלים הנותרים בין האנרגיה הישנה לאנרגיה החדשה. המערבולת הקוטבית שמדינות אחרות התמודדו איתה בשלווה גרמה לנזק חמור לרשת החשמל, שממנה התעלמו שורה של מושלים, מחוקקים ורגולטורים במשך עשר שנים. לאחר שהסופה הורידה 4.5 מיליון בתים במצב לא מקוון, רבים מהם כובו למספר ימים והרגו יותר מ-100 טקסנים. המושל גרג אבוט אמר לפוקס ניוז כי "אנרגיית הרוח והשמש של המדינה הושבתו "זה "רק מראה שדלקים מאובנים נחוצים". ג'ייסון אייזק, מנהל פרויקט האנרגיה של הקרן למדיניות ציבורית בטקסס, כתב שהקרן היא צוות חשיבה עם כמות גדולה של מימון שמסופקים על ידי קבוצות אינטרסים בנפט. הוא כתב, הפסקת החשמל מראה כי "להכניס יותר מדי ביצים לסל האנרגיה המתחדשת יהיו אינספור השלכות מצמררות".
כ-95% מיכולת החשמל החדשה המתוכננת בטקסס היא רוח, שמש וסוללות. ERCOT צופה שייצור כוח הרוח עשוי לגדול ב-44% השנה.
אין זה מפתיע שהמקהלה מעודכנת היטב. מצד אחד, אף אחד לא מציע ברצינות שטקסס או העולם ינטשו בקרוב את הדלקים המאובנים. למרות שהשימוש בהם בתחבורה יפחת בעשורים הקרובים, הם עשויים להחזיק מעמד זמן רב יותר כמקורות אנרגיה לתהליכים תעשייתיים כמו ייצור פלדה וחומרי גלם שונים מדשנים ועד גלשנים. מצד שני, כל סוגי ייצור החשמל - רוח, שמש, גז טבעי, פחם וכוח גרעיני - נכשלו במהלך הסופה בפברואר, בעיקר בגלל שפקידי האנרגיה בטקסס לא שמו לב לעשר האזהרה מלפני שנים אפשרה את מפעל לשרוד את החורף. מדקוטה ועד דנמרק, טורבינות רוח לעבודות קרה טובות גם בתנאים קרים במקומות אחרים. למרות שמחצית מכל טורבינות הרוח ברשת טקסס הוקפאו באותם ימים קשים בפברואר, טורבינות רוח רבות שהמשיכו להסתובב יצרו יותר חשמל מאשר מועצת האמינות החשמלית של טקסס כצפוי, הוועדה אחראית על ניהול הכוח הראשי של המדינה רֶשֶׁת. זה מפצה בחלקו על הכמות הגדולה של ייצור הגז הטבעי שבוטלה.
עם זאת, עבור מבקרי חלופות דלק מאובנים, העובדה שכ-25% מהחשמל של טקסס בשנת 2020 יגיע מטורבינות רוח ומפאנלים סולאריים פירושה איכשהו שהפסקות חשמל חייבות להיות מסנוורות. אשמת המכונה הירוקה שמאיצה. בשנה שעברה, ייצור כוח הרוח בטקסס עלה על ייצור החשמל הפחם בפעם הראשונה. לפי ERCOT, כ-95% מיכולת החשמל החדשה המתוכננת ברחבי המדינה היא רוח, שמש וסוללות. בארגון צופים כי ייצור החשמל הרוחני של המדינה עשוי לגדול השנה ב-44%, בעוד שייצור החשמל של פרויקטים סולאריים בקנה מידה גדול עשוי יותר מפי שלושה.
הזינוק באנרגיה מתחדשת מהווה איום ממשי על האינטרסים של הנפט. האחת היא להגביר את התחרות על נדיבות הממשלה. בשל הבדלים במה שנכלל, החשבונאות של סובסידיות אנרגיה משתנה מאוד, אך ההערכות האחרונות של סך הסובסידיות השנתיות של דלק מאובנים בארה"ב נעות בין 20.5 מיליארד דולר ל-649 מיליארד דולר. עבור אנרגיה חלופית, מחקר פדרלי הצביע על כך שהנתון ב-2016 עמד על 6.7 מיליארד דולר, למרות שהוא מנה רק סיוע פדרלי ישיר. ללא קשר למספרים, המטוטלת הפוליטית מתרחקת מנפט וגז. בינואר השנה, הנשיא ביידן הוציא צו ביצוע בנושא שינויי אקלים, שחייב את הממשלה הפדרלית "להבטיח שבמסגרת הציות לחוקים החלים, קרנות פדרליות אינן מסבסדות ישירות דלקים מאובנים".
אובדן סובסידיות הוא רק סכנה אחת לנפט ולגז. מפחיד עוד יותר הוא אובדן נתח השוק. אפילו חברות דלק מאובנים שמחליטות לרדוף אחרי אנרגיה מתחדשת עשויות להפסיד למתחרים גמישים וחזקים יותר מבחינה פיננסית. חברות רוח וסולאריות טהורות הופכות לכוחות חזקים, ושווי השוק של ענקיות טכנולוגיה כמו אפל וגוגל מתגמד כעת משווי השוק של חברות הנפט הדומיננטיות ברשימה.
עם זאת, יותר ויותר חברות מטקסס משתמשות במיומנויות שצברו בעסקי הדלק המאובנים כדי לנסות לפתח יתרון תחרותי בשוק האנרגיה הנקייה התחרותי ביותר. "מה שחברות הנפט והגז עושות זה לשאול, 'מה אנחנו עושים ומה הכישורים האלה מאפשרים לנו לעשות עם אנרגיה מתחדשת?'", אמר ג'יימס ווסט, אנליסט תעשיית הנפט ב-Evercore ISI, בנק השקעות בניו יורק. הוא אמר ש"לחברות באזור הנפט של טקסס, שנכנסות למגזר האנרגיה האלטרנטיבית, יש קצת FOMO". זהו קריצה לנהגים הקפיטליסטיים החזקים ביותר שחוששים מהחמצת הזדמנויות. ככל שיותר ויותר בכירים בטקסס פטרוליום מצטרפים למגמה של אנרגיה מתחדשת, ווסט מתאר את הנימוקים שלהם כך: "אם זה יעבוד, אנחנו לא רוצים להיות מישהו שנראה טיפש בעוד שנתיים".
מכיוון שתעשיית הנפט והגז עושה שימוש חוזר באנרגיה מתחדשת, טקסס מסוגלת להרוויח במיוחד. על פי נתונים של חברת מחקר האנרגיה BloombergNEF, עד כה השנה, רשת ERCOT השיגה עסקאות ארוכות טווח לחיבור יכולות ייצור חשמל חדשות של רוח ושמש יותר מכל רשת אחרת במדינה. אחד האנליסטים, קייל הריסון, אמר שחברות נפט גדולות בעלות פעילות נרחבת בטקסס רוכשות חלק נכבד של אנרגיה מתחדשת, והחברות הללו מרגישות מתחממות יותר כדי להפחית את טביעת הרגל הפחמנית שלהן. בנוסף, לרבות מהחברות הללו יש סגל עובדים גדול, וכישורי הקידוח שלהן חלים על משאבים ידידותיים יותר לסביבה. לפי ג'סי תומפסון, לטקסס יש כמחצית ממשרות הפקת הנפט והגז בארה"ב, וכמעט שלושה רבעים ממשרות הפטרוכימיה בארה"ב, עם "בסיס כישרונות מדהים של הנדסה, מדעי חומרים וכימיה אורגנית", כלכלן עסקי בכיר בבנק הפדרלי. של דאלאס ביוסטון. "יש הרבה כישרונות שאפשר לשנות."
הפסקת החשמל בפברואר הדגישה שעסקי הדלק המאובנים הם אחד ממשתמשי החשמל החמדנים ביותר בטקסס. חלק גדול מייצור הגז הטבעי של המדינה הופסק, לא רק בגלל הקפאת ציוד השאיבה, אלא גם בגלל שרבים מהציוד הלא קפוא איבד כוח. רצון זה אומר שעבור חברות נפט רבות, האסטרטגיה הפשוטה ביותר לאנרגיה מתחדשת היא לקנות מיץ ירוק כדי לתדלק את העסק החם שלהן. Exxon Mobil ו-Occidental Petroleum חתמו על חוזה לרכישת אנרגיה סולארית כדי לסייע בהפעלת פעילותה באגן הפרמיאן. בייקר יוז, חברת שירותי שדות נפט גדולה, מתכננת להשיג את כל החשמל שהיא משתמשת בו בטקסס מפרויקטים של רוח ושמש. דאו כימיקל חתמה על חוזה לרכישת חשמל מתחנת כוח סולארית בדרום טקסס כדי להפחית את השימוש בדלק מאובנים במפעל הפטרוכימי שלה בחוף המפרץ.
המחויבות העמוקה יותר של חברות הנפט היא לקנות מניות בפרויקטים של אנרגיה מתחדשת — לא רק כדי לצרוך חשמל, אלא גם בתמורה. כסימן לבגרות של מקורות אנרגיה חלופיים, אנשים רבים בוול סטריט מתחילים לחשוב שאנרגיית רוח ושמש אמינים יותר מנפט וגז לשלם במזומן. אחד העוסקים הפעילים ביותר באסטרטגיה זו היא ענקית הנפט הצרפתית Total, שרכשה נתח שליטה ביצרנית הפאנלים הסולאריים בקליפורניה SunPower לפני מספר שנים, ויצרנית הסוללות הצרפתית Saft, שהפרויקט שלה יכול להתייחס לאנרגיה מתחדשת וחשמל. הייצור יהווה 40% מהמכירות שלו עד 2050 — יש להודות שזה הרבה זמן. בפברואר השנה הודיעה טוטאל כי תרכוש ארבעה פרויקטים באזור יוסטון. לפרויקטים אלו קיבולת ייצור חשמל סולארית של 2,200 MW ויכולת ייצור כוח סוללה של 600 MW. טוטאל תשתמש בפחות ממחצית מהחשמל שלה לפעילותה ותמכור את השאר.
תצמחו דרך הכוונה העיקשת לשלוט בשוק בנובמבר. כעת היא מיישמת את האסטרטגיה הבלתי מוגבלת שלה שמושחזת בנפט על אנרגיה מתחדשת.
חברות הנפט הממושמעות ביותר המשתתפות במירוץ האנרגיה האלטרנטיבית עושות יותר מסתם לכתוב צ'קים. הם מעריכים היכן הם יכולים להשתמש בצורה הטובה ביותר במיומנויות הפקת הנפט והגז שלהם. NOV וקפל מנסים את המיקום מחדש הזה. בניגוד ליצרני נפט שנכסיהם העיקריים הם פחמימנים הקבורים בסלעים תת-קרקעיים, לקבלנים עולמיים אלה יש את הכישורים, המפעלים, המהנדסים וההון כדי לפרוס אותם מחדש למגזר האנרגיה הלא-מאובן בקלות יחסית. אנליסט Evercore West מתייחס לחברות הללו כ"בוחרות" של עולם הנפט.
NOV הוא יותר כמו דחפור. היא גדלה באמצעות רכישות אגרסיביות וכוונות עקשניות לשלוט בשוק. ווסט ציין שהכינוי שלה בתעשייה הוא "אין ספק אחר" - מה שאומר שאם אתה יצרן אנרגיה, "יש לך בעיה עם האסדה שלך, אתה צריך להתקשר ל-NOV כי אין ספק אחר. "כעת, החברה מיישמת את האסטרטגיה הבלתי מוגבלת שלה שמושחזת בנפט על אנרגיה מתחדשת.
כשדיברתי עם מנהיג NOV וויליאמס דרך זום, כל מה שקשור אליו גרם למנכ"ל פטרוליום לצרוח: החולצה הלבנה שלו מכופתרת בקו הצוואר; העניבה השקטה שלו בדוגמת; שולחן הישיבות תופס אותו. החלל בין שולחנו לקיר החלונות הבלתי פוסקים במשרדו ביוסטון; תלויים על כוננית הספרים מאחורי כתפו הימנית, יש ציורים של שלושה בוקרים רוכבים בעיר בום הנפט. ללא כוונה לצאת מתעשיית הנפט בנובמבר, וויליאמס מצפה שתעשיית הנפט תספק את רוב הכנסותיה בשנים הקרובות. להערכתו, עד 2021, עסקי כוח הרוח של החברה יפיקו רק כ-200 מיליון דולר בהכנסות, המהווים כ-3% מהמכירות האפשריות שלה, בעוד שמקורות אנרגיה מתחדשים אחרים לא יגדילו משמעותית את המספר הזה.
NOV לא הפנתה את תשומת הלב לאנרגיה מתחדשת מתוך הרצון האלטרואיסטי לשמירה על ירוק וסביבתי. בניגוד לכמה יצרניות נפט גדולות ואפילו ממכון הנפט האמריקאי, ארגון הסחר העיקרי של התעשייה, הוא לא התחייב להפחית את טביעת הרגל הפחמנית שלו, וגם לא תמך ברעיון של הממשלה לקבוע מחיר לפליטות. וויליאמס מזדהה עם אלה שהמוטיבציה שלהם היא "לשנות את העולם", הוא אמר לי, אבל "כבעלי הון, אנחנו חייבים לקבל את הכסף שלנו בחזרה, ואז לקבל קצת כסף בחזרה". הוא מאמין שמקורות אנרגיה חלופיים - לא רק אנרגיית רוח, אלא גם יש אנרגיה סולארית, אנרגיית מימן, אנרגיה גיאותרמית ועוד כמה מקורות אנרגיה אחרים - זהו שוק חדש ענק שמסלול הצמיחה שלו ושולי הרווח שלו עשויים לעלות בהרבה על אלו של נפט וטבע. גַז. "אני חושב שהם העתיד של החברה".
במשך עשרות שנים, NOV, כמו רבים מהמתחרים שלה בשירותי שדה הנפט, הגבילה את פעילות האנרגיה המתחדשת שלה לטכנולוגיה אחת: גיאותרמית, הכוללת שימוש בחום תת-קרקעי שנוצר באופן טבעי כדי להפעיל טורבינות ולהפיק חשמל. לתהליך זה יש הרבה מן המשותף להפקת נפט: הוא מצריך קידוח בארות להפקת נוזלים חמים מהקרקע, והתקנת צינורות, מונים וציוד אחר לניהול הנוזלים הללו היוצאים מהאדמה. מוצרים הנמכרים על ידי NOV לתעשייה הגיאותרמית כוללים קידוחים וצינורות באר מצופים פיברגלס. "זה עסק טוב", אמר וויליאמס. "עם זאת, בהשוואה לעסקי שדות הנפט שלנו, זה לא כל כך גדול".
תעשיית הנפט היא מכרה עשיר ב-15 השנים הראשונות של המאה ה-21, והצמיחה הבלתי מבוקרת של כלכלת אסיה קידמה את התרחבות הביקוש העולמי. במיוחד אחרי 2006, בנוסף לירידה הקצרה במהלך המשבר הפיננסי העולמי של 2008, המחירים זינקו. כאשר וויליאמס מונה למנכ"ל NOV בפברואר 2014, מחירה של חבית נפט היה כ-114 דולר. כשהוא נזכר בתקופה ההיא בשיחתנו, הוא הסמיק מהתרגשות. "זה נהדר," הוא אמר, "זה נהדר."
אחת הסיבות לכך שמחירי הנפט נשארו גבוהים במשך זמן רב היא ש-OPEC תמכה במחירי הנפט על ידי הגבלת הייצור מול הייצור המוגבר בארצות הברית. אבל באביב 2014 ירדו מחירי הנפט. לאחר ש-OPEC הודיעה בפגישה בנובמבר כי היא תשמור על יחידות השאיבה שלה בתנועות, מחירי הנפט ירדו עוד יותר, מהלך שהתפרש באופן נרחב כניסיון להבריח את מתחרותיה האמריקאיות.
עד 2017, העלות לחבית תישאר בסביבות 50 דולר ארה"ב. במקביל, הפופולריות הגוברת של אנרגיית רוח ושמש והעלות הצונחת הניעו את הממשלה לקדם באופן אקטיבי הפחתת פחמן. וויליאמס כינס כ-80 מנהלים בנובמבר כדי להשתתף ב"פורום מעבר אנרגיה" כדי לגלות איך להסתדר בעולם שהפך פתאום פחות מעניין. הוא הזמין מהנדס בכיר להוביל צוות שיחפש הזדמנויות בוועידת האנרגיה החלופית. הוא הטיל על מהנדסים אחרים לעבוד על "התחייבויות סודיות מסוג פרויקט מנהטן" - רעיונות שיכולים להשתמש במומחיות הנפט והגז של NOV כדי "ליצור יתרון תחרותי בתחום האנרגיה הנקייה".
חלק מהרעיונות האלה עדיין עובדים. וויליאמס אמר לי שאחת מהן היא דרך יעילה יותר לבנות חוות סולאריות. עם השקעה של חברות גדולות, חוות סולאריות הולכות וגדלות, ממערב טקסס ועד למזרח התיכון. הוא ציין כי בניית המתקנים הללו היא בדרך כלל "כמו פרויקט הרכבת הרהיטים הגדול ביותר של איקאה שמישהו ראה אי פעם". למרות שוויליאמס סירב למסור פרטים, NOV מנסה להגיע לתהליך טוב יותר. רעיון נוסף הוא שיטה חדשה פוטנציאלית לאחסון אמוניה - חומר כימי NOV נבנה לייצור ציוד מימן, כאמצעי להובלת כמויות גדולות של אנרגיית רוח ושמש לייצור חשמל, אלמנט זה מקבל יותר ויותר תשומת לב.
NOV ממשיכה להשקיע רבות באנרגיית רוח. ב-2018 היא רכשה את הבנאי ההולנדי GustoMSC, שיש לו עמדה דומיננטית בעיצוב ספינות ומשרתת את תעשיית כוח הרוח הימית המשגשגת באירופה. בשנת 2019, NOV רכשה נתח ב-Keystone Tower Systems מדנבר. NOV מאמינה שהחברה הגתה דרך לבנות מגדלי טורבינות רוח גבוהים יותר בעלות נמוכה יותר. במקום להשתמש בשיטה הפופולרית של ייצור כל מגדל צינורי על ידי ריתוך לוחות פלדה מעוקלים זה לזה, Keystone מתכננת להשתמש בספירלות פלדה רציפות לייצור אותן, קצת כמו גלילי נייר טואלט מקרטון. מכיוון שמבנה הספירלה מגביר את חוזק הצינור, שיטה זו אמורה לאפשר שימוש בפחות פלדה.
עבור חברות המייצרות מכונות, "מעבר האנרגיה עשוי להיות קל יותר להשגה", ולא חברות שמרוויחות כסף על ידי מכירת זהב שחור.
זרוע ההון סיכון של NOV השקיעה מיליוני דולרים בקיסטון, אך סירבה לספק נתונים מדויקים. זה לא כסף גדול לנובמבר, אבל החברה רואה בהשקעה הזו דרך להשתמש ביתרונות שלה כדי להיכנס לשוק שצומח במהירות. העסקה אפשרה פתיחה מחודשת של מפעל לבניית אסדות נפט בנובמבר, שנסגר בשנה שעברה עקב מיתון בשוק הנפט. הוא ממוקם בעיירה Panhandle בפמפה, לא רק באמצע שדות נפט אמריקאים, אלא גם באמצע "חגורת הרוח" שלו. מפעל פמפה אינו מראה סימנים של מהפכת אנרגיה בהייטק. מדובר בחצר בוץ ובטון נטושה ובה שישה מבני תעשייה צרים וארוכים עם גגות מתכת גליים. Keystone מתקינה שם את המכונות הראשונות מסוגה כדי להתחיל לייצר מגדלי טורבינות רוח ספירליות מאוחר יותר השנה. במפעל היו כ-85 עובדים לפני שנסגר בשנה שעברה. כעת יש כ-15 עובדים. ההערכה היא שעד ספטמבר יהיו 70 עובדים. אם המכירות יצליחו, עשויים להיות 200 עובדים עד אמצע השנה הבאה.
בנקאי ההשקעות לשעבר של גולדמן זאקס, Narayanan Radhakrishnan, פיקח על אסטרטגיית נובמבר Keystone. כשרדהקרישנן החליט לעזוב את משרדו של גולדמן זאקס ביוסטון ב-2019, הוא עבד בחברת שירות לשדות נפט, לא ביצרנית נפט, כי הוא ניתח את אתגרי ההישרדות של התעשייה. בשיחת זום בבית בפברואר, הוא טען ש"מעבר אנרגיה עשוי להיות קל יותר להשגה" עבור חברות המייצרות מכונות אנרגיה, ולא חברות שמרוויחות כסף על ידי מכירת זהב שחור. התחרותיות של NOV לא טמונה בתוצר הסופי; מדובר בבניית דברים גדולים ומורכבים שעובדים בסביבות קשות". לכן, בהשוואה ליצרני נפט, ל-NOV קל יותר להעביר את הפוקוס, ש"נכסיו הם מתחת לאדמה".
Radhakrishnan מקווה שיישום הניסיון של NOV בייצור המוני של אסדות נפט ניידות על מכונות מגדל הרוח הספירלי של Keystone יכול לפתוח אזורים נרחבים בארצות הברית ובעולם ולהפוך לשוק כוח רוח רווחי. ככלל, מגדלי טורבינות רוח מרוחקים מהמפעל שבו הם בנויים למקום שבו הם מותקנים. לפעמים, זה מצריך מסלול עקיף כדי להימנע ממכשולים, כגון כביש עילי. מתחת למכשולים אלה, המגדל הקשור למצע המשאית אינו מתאים. בניית המגדל על פס ייצור נייד שהוקם באופן זמני ליד אתר ההתקנה, NOV הימר שיש לאפשר למגדל להכפיל את גובהו - עד 600 רגל, או 55 קומות. מכיוון שמהירות הרוח עולה עם הגובה, ולהבי טורבינות רוח ארוכים יותר מייצרים יותר מיץ, מגדלים גבוהים יותר יכולים להטיל יותר כסף. בסופו של דבר, בניית מגדלי טורבינות רוח עשויה לעבור לים - פשוטו כמשמעו, לים.
הים הוא מקום מאוד מוכר ל-NOV. בשנת 2002, עם ההתעניינות הגוברת בקונספט החדש של אנרגיית רוח ימית באירופה, חתמה חברת בניית הספינות ההולנדית GustoMSC, ש-NOV רכשה מאוחר יותר, על חוזה לספק את הספינה הראשונה בעולם המיועדת לאנרגיית רוח עם מערכת ג'ק-אפ. -התקנת טורבינה, רזולוציית Mayflower. הדוברה הזו יכולה להתקין טורבינות רק בעומק של 115 רגל או פחות. מאז תכננה גוסטו כ-35 כלי שיט להתקנת טורבינות רוח, מתוכם 5 תוכננו בשנתיים האחרונות. הספינות הקרובות ביותר שלה, כולל זו שנבנתה בבראונסוויל, מיועדות למים עמוקים יותר - בדרך כלל 165 רגל או יותר.
NOV אימצה שתי טכנולוגיות קידוח נפט, במיוחד עבור התקנות טורבינות רוח. האחת היא מערכת ג'ק-אפ, שרגליה נמשכות אל קרקעית הים, ומגביה את הספינה ל-150 רגל מעל פני המים. המטרה היא להבטיח שהמנוף שלו יכול להגיע גבוה מספיק כדי להתקין את המגדל והלהבים של טורבינת הרוח. לאסדות נפט יש בדרך כלל שלוש רגלי ג'ק-אפ, אבל ספינות טורבינות רוח צריכות ארבע כדי להתמודד עם הלחץ של העברת ציוד כבד בגובה רב כל כך. אסדות נפט ממוקמות על באר נפט למשך מספר חודשים, בעוד שספינות טורבינות רוח נעות ממקום אחד למשנהו, בדרך כלל מעלה ומטה מדי יום.
שינוי נוסף בנובמבר מנפט לרוח הוא גרסה נשלפת באורך 500 רגל של מנוף ההרכבה המסורתי שלו. NOV תכנן אותו כדי להיות מסוגל לדחוף רכיבי טורבינות רוח גבוה יותר לשמיים. בינואר 2020 הוצב דגם של מנוף חדש במשרדו של קפל בצ'ידאן, הולנד. בנובמבר טסו כ-40 בכירים מכל העולם להשתתף בסמינר בן יומיים על אסטרטגיית האנרגיה המתחדשת של החברה. . עשרה "אזורי מפתח" הופיעו: שלושה הם אנרגיית רוח, בתוספת אנרגיה סולארית, גיאותרמית, מימן, לכידה ואחסון פחמן, אגירת אנרגיה, כרייה במעמקי הים וביוגז.
שאלתי את פרודה ג'נסן, סגן נשיא בכיר למכירת NOV ואסדות קידוח, בכיר שהשתתף בפגישת Schiedam לגבי הפריט האחרון, טכנולוגיה שכוללת ייצור גז שניתן להבעיר לייצור חשמל. במיוחד מקור הגז הטבעי? ג'נסן צחק. "איך אני צריך לנסח את זה?" הוא שאל בקול במבטא נורווגי. "חרא פרה." NOV עורכת מחקר על ביוגז וטכנולוגיות אחרות בחווה שהפכה למרכז מחקר ופיתוח תאגידי בנבאסוטה, עיירה קטנה בין יוסטון לעיר האוניברסיטה, הידועה בשם "בירת הבלוז של טקסס". האם הקולגות של ג'נסן לבישול ביוגז חושבים ש-NOV יכולה להרוויח מזה כסף? "זה," הוא היה חסר הבעה, עם שמץ של ספק לגבי קריירת הנפט בת 25 השנים שלו, "זה מה שהם חושבים".
מאז הפגישה בשידאם לפני כמעט שנה וחצי, ג'נסן העביר את רוב זמנו לרוח. הוא מורה ל-NOV לקדם את הגבול הבא של כוח הרוח הימי: טורבינות גדולות נמצאות רחוקות מקו החוף ולכן צפות במים כה עמוקים. הם אינם מוברגים לקרקעית הים, אלא קשורים לקרקעית הים, בדרך כלל באמצעות מערכת כבלים. יש שני מניעים לעלות ולאתגרים הנדסיים לבניית בניין כה ארוך בחוף הים: להימנע מהתנגדות של תושבי החוף שלא רוצים שהחזון שלהם ייהרס על ידי טורבינות רוח שאינן בחצר האחורית שלי, ולנצל את אוקיינוס ​​פתוח לרווחה ומהירויות הרוח הגבוהות. .
ספינה זו תיקרא Charybdis, על שם מפלצת ים במיתולוגיה היוונית. בהתחשב במצב הכלכלי הקשה העומד בפני עסקי האנרגיה, זהו כינוי הולם.
כמה מחברות הנפט הרב-לאומיות הגדולות בעולם מוציאות סכומי כסף עצומים כדי לקנות את הדרך שלהן להוביל את הדרך בהסלמה במהירות זו של טורבינת רוח צפה. לדוגמה, בפברואר, BP ויצרנית החשמל הגרמנית EnBW גירשו במשותף מציעים אחרים מהמים כדי לחטוף את הזכות להקים "טריטוריה" של טורבינות רוח צפות בים האירי ליד בריטניה. BP ו-EnBW הציעו יותר משלל וענקיות נפט אחרות, והסכימו לשלם 1.37 מיליארד דולר כל אחת עבור זכויות הפיתוח. בהתחשב בכך שיצרני נפט רבים בעולם הם לקוחותיה, NOV מקווה למכור להם את רוב המכונות שבהן ישתמשו עבור אנרגיית רוח ימית.
השימוש באנרגיית הרוח שינה גם את החצר של קפל בבראונסוויל. 1,500 העובדים שלה - כמחצית מהאנשים ששכרה בשיא תנופת הנפט ב-2008 - בנוסף לכלי התקנת טורבינות רוח, בונים גם שתי ספינות מכולות ומחפר. כ-150 עובדים הוקצו לטורבינת הרוח הזו, אך כאשר הבנייה תהיה בעיצומה בשנה הבאה, מספר זה עשוי לעלות ל-800. כוח העבודה הכולל של המספנה עשוי לגדול לכ-1,800, תלוי בחוסן של עסקיה הכוללים.
השלבים הראשוניים לבניית ספינה להתקנת טורבינות רוח עבור דומיניון דומים מאוד לאלו שבהם השתמש קפל זמן רב לבניית אסדות נפט. לוחות הפלדה הכבדים מוזנים למכונה הנקראת וילברט, אשר מאכלת אותם. חתיכות אלה נחתכות לאחר מכן, משופעות ומעצבות, ולאחר מכן מרותכות לחתיכות גדולות של הסירה, הנקראות "חתיכות משנה". אלה מרותכים לבלוקים; בלוקים אלה מרותכים לאחר מכן לתוך המיכל. לאחר החלקה וצביעה - פעולה המתבצעת במבנים המכונים "חדרי נפץ", שחלקם בני שלוש קומות - מצוידת הספינה במכונות ובאזור המגורים שלה.
אבל יש הבדלים משמעותיים בין בניית אסדות נפט לבניית סירות מפרש. כשהם בנו את ספינות הדומיניון - הבנייה החלה באוקטובר אשתקד ומתוכננת להסתיים ב-2023 - עובדי קפל בבראונסוויל ניסו להשתלט עליהם. אולי הקושי הקשה ביותר הכרוך בכך הוא שבניגוד לאסדות נפט, סירות מפרש זקוקות לשטח פתוח רחב על הסיפון שלהן כדי לאחסן את המגדלים והלהבים שיותקנו. זה אילץ את המהנדסים לאתר את החיווט, הצינורות והמכונות הפנימיות השונות של הספינה כך שכל דבר שעובר דרך הסיפון (כגון פתחי אוורור) שודרג לקצה החיצוני של הסיפון. להבין כיצד לעשות זאת דומה לפתרון בעיה קשה. בבראונסוויל, המשימה נפלה על כתפיו של מנהל ההנדסה בן ה-38, ברנרדינו סלינס בחצר.
סלינס נולד בריו בראבו, מקסיקו, על גבול טקסס. הוא נמצא בבראונסוויל, קפל מאז שקיבל תואר שני בהנדסת תעשייה מאוניברסיטת טקסס A&M בקינגסוויל ב-2005. עבודה במפעל. בכל אחר צהריים, כשסלינס בוחן בקפידה את השרטוט האלקטרוני שלו ומחליט היכן לשים את הפאזל הבא, הוא ישתמש בוידאו כדי לדבר עם עמית במספנת קפל בסינגפור, שכבר בנתה מעבורת להתקנת טורבינות רוח. אחר הצהריים בפברואר אחד בבראונסוויל - למחרת בבוקר בסינגפור - השניים שוחחו כיצד להזרים את מערכת מי הבילג והבלסט כדי לגרום למים לזרום סביב הספינה. מצד שני, הם עשו סיעור מוחות על פריסת צינורות הקירור הראשיים של המנוע.
הספינה בראונסוויל תיקרא Charybdis. מפלצת הים במיתולוגיה היוונית חיה מתחת לסלעים, חודרת את המים מצד אחד של מיצר צר, ומצדו השני, יצור אחר בשם סקולה יחטוף כל מלחים שיעבור קרוב מדי. סקילה וצ'ריבדיס אילצו ספינות לבחור את מסלוליהן בקפידה. בהתחשב במצב הכלכלי הקשה שבו פועלים קפל ועסקי האנרגיה, נראה שזהו כינוי הולם.
אסדת נפט עדיין עומדת בחצר של בראונסוויל. בריאן גרזה, עובד קפל חביב בן 26, הצביע על כך בפניי במהלך ביקור של שעתיים דרך זום באחר צהריים אפור בפברואר. סימן נוסף למצוקותיה של תעשיית הנפט הוא שוואריס הלונדונית, הבעלים של אסדת הנפט הגדולה בעולם, פשטה את הרגל בשנה שעברה ומכרה את האסדה לגוף המזוהה עם SpaceX במחיר נמוך של 3.5 מיליון דולר אמריקאי. הוקם על ידי המיליארדר אילון מאסק, הוא עלה לכותרות כשהודיע ​​בסוף השנה שעברה כי יעבור מקליפורניה לטקסס. היצירות האחרות של מאסק כוללות את יצרנית המכוניות החשמליות טסלה, שתרמה לחיזוק תעשיית הנפט של טקסס בכך שהיא כילתה את הביקוש לנפט. גארזה אמר לי ש-SpaceX שינתה את שם האסדה ל-Deimos כאחד משני הלוויינים של מאדים. מאסק רמז ש-SpaceX תשתמש בסופו של דבר רקטות שישוגרו מפלטפורמות ימיות כדי להעביר אנשים מכדור הארץ לכוכב האדום.