איידהו, ארה"ב. לאחר שבתו נהרגה כשמכונית התנגשה במעקה בטיחות ב-2016, סטיב אמרס עשה זאת למשימתו לכבד את זכרה על ידי חקר מעקות בטיחות ברחבי ארצות הברית. בלחץ איימס, משרד התחבורה של איידהו אמר שהוא בודק אלפי מעקות בטיחות במדינה ליתר ביטחון.
ב-1 בנובמבר 2016, אימרס איבדה את בתה בת ה-17, האנה איימרס, כשמכוניתה פגעה בקצה מעקה בטיחות בטנסי. מעקה הבטיחות שיפד את מכוניתה ושיפד אותה.
איימס ידע שמשהו לא בסדר, אז הוא תבע את היצרן על העיצוב. לדבריו, התיק הגיע ל"מסקנה משביעת רצון". (מרישומי בית המשפט לא היו ראיות לכך שהגדר שפגעה במכונית של חנה הותקנה בצורה לא נכונה.)
"אני רוצה לוודא שאף אחד לא יהיה כמו מי שאני מתעורר איתו כל יום כי אני הורה לילד מת שנכה בגדר", אמר איימס.
הוא שוחח עם פוליטיקאים ומנהיגי תחבורה בארה"ב כדי למשוך את תשומת הלב למסופים מגודרים שאולי לא מותקנים כהלכה. חלק מהן נקראות "גדרות פרנקנשטיין" כי הן גדרות הבנויות מתערובת של חלקים שלדברי איימס יוצרת מפלצות בצידי הדרכים שלנו. הוא מצא מעקות אחרים מותקנים הפוך, לאחור, עם ברגים חסרים או שגויים.
המטרה המקורית של מחסומים הייתה להגן על אנשים מפני גלישה מסוללות, פגיעה בעצים או גשרים או נסיעה לתוך נהרות.
לפי מינהל הכבישים הפדרלי, למחסומים סופגי אנרגיה יש "ראש זעזוע" המחליק מעל המחסום כאשר הוא פוגע ברכב.
המכונית יכלה לפגוע חזיתית במחסום וראש הפגיעה שיטח את המחסום והפנה אותו הרחק מהמכונית עד שהמכונית נעצרה. אם המכונית פוגעת במסילות בזווית, הראש גם מועך את מעקה הבטיחות, ומאט את המכונית מאחורי המסילות.
אם לא, המעקה עלול לנקב את המכונית - דגל אדום לאיימס, שכן יצרני מעקה הבטיחות מזהירים מפני ערבוב חלקים כדי למנוע פציעה חמורה או מוות, אבל זה לא יקרה.
Trinity Highway Products, הידועה כיום בשם Valtir, אמרה כי אי ציות לאזהרות החלקים המעורבים עלול לגרום ל"פציעה חמורה או מוות אם הרכב מעורב בהתנגשות עם מערכת שאינה מאושרת על ידי מינהל הכבישים הפדרלי (FHA)".
תקני מעקות הבטיחות של מחלקת התחבורה של איידהו (ITD) מחייבים גם עובדים להתקין מעקות בהתאם להוראות היצרן. מערכות אלו עברו בדיקות ריסוק ואושרו על ידי מינהל הדיור הפדרלי (FHA).
אבל לאחר מחקר מדוקדק, איימס אמר שהוא מצא 28 "מחסומים בסגנון פרנקנשטיין" לאורך הכביש המהיר 84 באיידהו לבדה. לדברי איימס, הגדר ליד קניון Boise Outlet הותקנה בצורה לא נכונה. מעקה הבטיחות בקולדוול, קילומטרים ספורים מערבית לכביש המהיר 84, הוא אחד ממעקות הבטיחות הגרועים ביותר שראה איימרס אי פעם.
"הבעיה באיידהו היא מאוד רצינית ומסוכנת", אמר איימס. "התחלתי לשים לב לדוגמאות של שקעי השפעה של יצרן אחד שהותקנו עם מסילות של יצרן אחר. ראיתי הרבה קצוות מחורצים של טריניטי שבהם המסילה השנייה הותקנה הפוך. כשהתחלתי לראות את זה ואז ראיתי את זה שוב ושוב, הבנתי שזה באמת רציני".
על פי רישומי ITD, ארבעה אנשים באיידהו מתו בין 2017 ל-2021 כאשר מכונית התנגשה בקצה המחסום, אך ITD אמר כי אין ראיות לתאונות או דיווחי המשטרה שהמחסום עצמו היה הגורם למותם.
"כשמישהו עושה כל כך הרבה טעויות, אין לנו בדיקה, אין פיקוח על ITD, אין הכשרה למתקינים וקבלנים. זו טעות מאוד יקרה כי אנחנו מדברים על מערכות גידור יקרות", אמר אימרס. "עלינו לוודא שהציוד הזה, שנרכש עם מיסי מדינה או סיוע פדרלי, מותקן כהלכה. אחרת, אנחנו מעבירים עשרות מיליוני דולרים מדי שנה וגורמים לתאונות בכבישים".
אז מה איימס עשה? הוא לחץ על משרד התחבורה של איידהו לבדוק את כל מסופי הגידור במדינה. ITD ציין שהוא מקשיב.
מנהל התקשורת של ITD, ג'ון טומלינסון, אמר כי המחלקה מבצעת כעת מלאי כלל-מדינתי של כל מערכת הגידור.
"אנחנו רוצים לוודא שהם מותקנים נכון, שהם בטוחים", אמר טומלינסון. "בכל פעם שיש נזק בקצוות של מעקה הבטיחות, אנחנו בודקים שהם מותקנים נכון, ואם יש נזק, אנחנו מתקנים אותו מיד. אנחנו רוצים לתקן את זה. אנחנו רוצים לוודא שהם מאובטחים כראוי".
באוקטובר, הצוותים החלו לחפור לעומק יותר מ-10,000 קצוות של מעקות בטיחות הפזורים על פני יותר מ-900 מיילים של מעקות בטיחות בכבישי המדינה, אמר.
טומלינסון הוסיף, "אז צריך לוודא שלאיש התחזוקה שלנו יש את ערוצי התקשורת המתאימים כדי להעביר את זה לחברי התחזוקה, לקבלנים ולכל השאר כי אנחנו רק רוצים שזה יהיה בטוח".
RailCo LLC של Meridian התקשרה עם ITD כדי להתקין ולתחזק מעקות באיידהו. הבעלים של RailCo, קווין ווייד, אמר שחלקים על מסילות פרנקנשטיין היו יכולים להתערבב או להתקין בצורה שגויה אם ITD לא בדק את עבודת התחזוקה של הצוות שלהם.
כשנשאל מדוע עשו טעות בעת התקנה או תיקון של הגדר, טומלינסון אמר שזה יכול להיות בגלל צבר אספקה.
חקירת אלפי גדרות והיכולת לתקן אותן גוזלת זמן וכסף. ITD לא יידע את עלות התיקון עד להשלמת המלאי.
"אנחנו חייבים לוודא שיש לנו מספיק כסף לזה", אמר טומלינסון. "אבל זה חשוב - אם זה הורג או פצע אנשים קשה, אנחנו עושים את כל השינויים הדרושים".
טומלינסון הוסיף כי הם מודעים לכמה "מסופי סניפים" שהם "רוצים לשנות" וימשיכו לעשות מלאי של כל מערכת הכבישים המהירים של המדינה בחודשים הקרובים.
הוא שוב אמר שהם לא יודעים שהטיפולים האחרונים האלה לא יעבדו כמו שצריך במהלך ההתרסקות.
KTVB יצר קשר עם מושל איידהו בראד ליטל בעניין זה. מזכירת העיתונות שלו, מדיסון הארדי, אמרה שליטל עובדת עם בית המחוקקים כדי לטפל בפערי אבטחה באמצעות חבילת מימון תחבורה.
"קידום הבטיחות והשגשוג של איידהואנס נותר בראש סדר העדיפויות של המושל ליטל, וסדרי העדיפויות החקיקתיים שלו לשנת 2023 כוללים יותר ממיליארד דולר בהשקעות חדשות ומתמשכות באבטחת תחבורה", כתב הרדי בדוא"ל.
לבסוף, איימס ימשיך לעבוד עם המחוקקים ועם משרד התחבורה כדי לכבד את בתו, לבדוק את הגדרות ולהתקשר לכל מי שיכול לעזור.
איימס לא רק רצה לפתור את בעיית המחסומים המסוכנים, הוא רצה לשנות את התרבות הפנימית של מחלקת התחבורה, ולהעמיד את הבטיחות בראש סדר העדיפויות. הוא פועל כדי לקבל הנחיות ברורות ומאוחדות יותר ממחלקות התחבורה של המדינה, ה-FHA ויצרני גידור. הוא גם פועל כדי לגרום ליצרנים להוסיף "הצד הזה למעלה" או תוויות צבעוניות למערכות שלהם.
"בבקשה אל תתנו למשפחות באיידהו להיות כמוני," אמר איימס. "אסור לתת לאנשים למות באיידהו."
זמן פרסום: 24 ביולי 2023